Emma van der Leest
Emma van der Leest (1991) is een bekroonde biodesigner, onderzoeker, docent en auteur, gevestigd in Rotterdam. Ze behoort tot de toonaangevende experts op het gebied van biodesign in Nederland en heeft meer dan tien jaar ervaring in het werken op het snijvlak van design, wetenschap en ecologie. Ze is oprichter en ecosysteemmanager van BlueCity Lab, een biocirculair laboratorium en speelveld voor bioneers, gevestigd in het voormalige Tropicana-zwembad in Rotterdam. BlueCity Lab verlaagt de drempel voor het werken met micro-organismen en reststromen en ondersteunt een groeiende gemeenschap van ontwerpers, onderzoekers en ondernemers die experimenteren met regeneratieve materialen en processen binnen planetaire grenzen.
Biodesign, gebaseerd op de principes van biofabricage, vindt zijn oorsprong in regeneratieve geneeskunde en integreert levende organismen zoals bacteriën, schimmels, algen en cellen in het ontwerpproces. Voor Emma zijn micro-organismen het basismateriaal van biodesign, zoals verf dat is voor een schilder. Door materialen en processen te onderzoeken die door de natuur zijn ontworpen maar niet gepatenteerd, werkt zij aan nieuwe, volledig composteerbare materialen en aan het terugdringen van het gebruik van schadelijke grondstoffen en chemicaliën. Momenteel werkt zij samen met een biotechnoloog aan Fungkee Supercoating: een vloeibare biobased coating ontwikkeld met schimmels, die een duurzaam alternatief biedt voor conventionele chemische coatings van PFAS.
Emma studeerde in 2015 af aan de Willem de Kooning Academie in Rotterdam met een bachelor Product Design (honours & cum laude). Haar onderzoek Form Follows Organism: The Biological Computer resulteerde in een boek over biodesign en de veranderende rol van de ontwerper in samenwerking met wetenschappers. In 2019 won zij de prestigieuze Bio Art & Design Award en werd zij door de Dutch Design Foundation geselecteerd als Toekomstbouwer. In dat kader werd zij geïnterviewd door Nadia Moussaïd in een speciale VPRO-uitzending, met Midas Dekkers en Martijn Paulen als tafelgasten.
Zie hier de uitzending Emma van der Leest bij VPRO De Toekomstbouwers
Internationaal werkte Emma samen met wetenschappers, natuurkundigen, kunstenaars en ontwerpers en maakte zij cross-overs tussen ambacht, wetenschappelijk onderzoek en nieuwe productietechnieken. Ze liep stage bij Biocouture London, ’s werelds eerste bio-creatieve consultancy, en was product associate van de jaarlijkse Biofabricate Conference, een initiatief van biofabricagepionier Suzanne Lee.
Naast haar ontwerppraktijk is Emma actief geweest als docent en onderzoeker. Ze bekleedde een onderzoekspositie in Ecoliteracy aan de Willem de Kooning Academie, waar zij ook de ontwikkeling van het Living Stations Lab initieerde. Ze doceerde en gaf lezingen aan onder meer Central Saint Martins (Londen), Design Academy Eindhoven, St. Joost Master Institute, CAFA Beijing, CEPT University, NID Ahmedabad en IIT Roorkee in India. Daarnaast was zij tutor en interim pathway leader binnen de masteropleiding Ecology Futures (Master Institute of Visual Cultures). Emma was tevens senior curator bij het nomadisch Museum of 21st Century Design en werkte aan tentoonstellingen voor onder andere het Dutch Innovation Pavilion (Floriade), Depot Boijmans Van Beuningen en het Museum of Design Atlanta.
Emma is not only a wonderful and inspiring speaker, but she also makes all the communication around her engagement effortless, clear and pleasurable. We were happy to have her join us at the event!
—Mira Stanic, UNstudio, July 2022
Emma op de Dutch Design Week
Emma van der Leest, TEDxRotterdam